芳疗知多少何为精油
芳香植物
有香味的植物不仅包括常见的玫瑰、桂花、瑞香、柚子，还包括用于烹饪的迷迭香、胡椒、紫苏等。这些具有香味的植物被称为“芳香植物”、“香草植物”或“药用植物”。在拉丁文中，这些植物统称为“Herba”。在日本，除了传统汉方，江户时代传入的荷兰医学和明治时代传入的德国医学也用到了这些芳香植物。
香味的真面目：精油
植物散发的香味其实来自精油。精油是数种芳香成分的混合体，每一种成分都具有特定的药理作用。
在众多芳香植物之中，唯有符合成本考量和商业需求的品种，才能作为萃取精油的原料植物。目前，市面上可见的精油达多种。二次代谢：精油的特殊作用
植物会利用从根茎吸收的水、阳光以及空气中的二氧化碳来合成生长所需的有机物和氧气，这就是光合作用，也被称为“一次代谢”。能够成为人类的嗜好品、医药原料的植物，还会进行“二次代谢”。从香草类植物中萃取的精油、咖啡豆和茶叶中含有的咖啡因、橡胶树里的橡胶、柿子的涩味（鞣酸）、香烟中的尼古丁，以及乌头、金鸡纳树、萝芙木、罂粟中含有的生物碱，都属于二次代谢的产物，也是这些植物特有的成分。
储存精油的组织
精油被储存在一些特别的植物组织里，包括腺毛、油胞、油腺、油囊等。这些组织的所在位置，由植物的种类决定。比如，唇形科植物储存精油的组织在叶片表面，伞形科植物在茎内，姜科植物在根茎中，芸香科的柑橘类植物则位于果皮中。
精油对于植物的作用
植物为什么会生成精油？这个问题的答案众说纷纭。较为普遍的观点认为，因为植物无法像动物一样自由移动，终其一生只能在生根的地方生长，所以精油被认为是植物保护自身、继续繁衍的一种武器。植物的精油在空气中挥发后，能够发挥抗病毒和抗菌作用，也能通过散发的香味吸引昆虫，促进授粉。另外，植物还可以分泌让草食动物和昆虫感到厌恶的气味或毒液，通过这种方式来保护自己。
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